Aussi discret devant les journalistes que pendant la course, Denis Menchov (Rabobank) s'est replacé sous les projecteurs dimanche en attaquant dans Prato Novoso et en reprenant du temps à Frank Schleck et à Cadel Evans au classement général. Cinquième, à 39'' du Luxembourgeois, le Russe (Photo L'Equipe) n'a jamais été aussi proche de la victoire finale dans le Tour. « Rien n'a changé dans ma préparation, a-t-il assuré lundi lors de la journée de repos. La seule chose qui change, c'est peut-être l'expérience. Maintenant, j'ai 30 ans ».

Rival le plus dangereux : Carlos Sastre
Avec Damiano Cunego (un Giro), Menchov est en effet le seul concurrent présent sur la Grande Boucle à avoir déjà gagné un Grand Tour (deux Vueltas). « Gagner le Tour, cela s'apprend, explique le Russe. Il faut être patient. Connaître la course, c'est aussi important que d'avoir de bonnes jambes. » La patience (ou la prudence) l'ont poussé à rester caché pendant les deux premières semaines de course : « C'était son plan depuis le début, explique son directeur sportif Erik Dekker. Suivre les meilleurs dans les Pyrénées et passer à l'attaque dans les Alpes. »

Si l'expérience est sa première qualité, c'est aussi cela qu'il craint le plus chez ses adversaires directs. Au moment de citer son rival le plus dangereux, le Russe cite Carlos Sastre, sixième au classement général : « Il est plus vieux que moi. Il connaît parfaitement le Tour (troisième en 2006) et la gestion des courses de trois semaines. Mais il est dans la même situation que (Bernhard) Kohl et (Frank) Schleck, c'est avant tout un grimpeur, il va devoir attaquer. Moi dans le pire des cas, si la situation reste la même avant le contre-la-montre, je serai satisfait. » - Anthony THOMAS, à Cuneo