Avant de partir en entraînement sur les routes piémontaises, l'équipe CSC s'est présentée unie lundi matin face à la presse autour du Maillot Jaune Frank Schleck (Photo L'Equipe). Le Luxembourgeois, qui possède désormais sept secondes d'avance sur Bernhard Kohl et huit sur Cadel Evans, insiste d'ailleurs : « C'est vraiment le Maillot Jaune de l'équipe. J'avais connu le plus beau moment de ma carrière à Liège-Bastogne-Liège quand on avait animé le final avec Andy (Schleck). Là, c'était un autre plus beau moment de ma carrière, avec mon frère et avec Carlos. »

« Le Maillot Jaune donne des ailes »
«Je veux profiter de cette journée », supplie Frank Schleck tout en sachant que le plus dur reste à venir. Après avoir célébré son Maillot Jaune dimanche soir avec « deux verres de vin rouge » et s'être détendu devant le Grand Prix de MotoGP avec Stuart O'Grady, le champion du Luxembourg a bien conscience que l'avance qu'il possède sur ses poursuivants sera insuffisante lors du dernier contre-la-montre de 53 km : « Il faut être réaliste, je ne suis pas un spécialiste du chrono, même si avoir le Maillot Jaune sur les épaules donne des ailes. Mais on a vu que la CSC a été très agressive sur cette course. Avec cette équipe, on peut continuer à jouer l'offensive. »

Son coéquipier Carlos Sastre, sixième du général à 49 secondes, est sur la même longueur d'onde : « Ce qu'il me faudrait avant le dernier chrono ? Dix minutes pour être tranquille », plaisante-t-il. L'Espagnol, passé à l'offensive, reste officiellement coleader de l'équipe, assurent à l'unisson tous les coureurs et leur directeur sportif Bjarne Riis : « Rien n'a changé depuis les Pyrénées. Nous avons deux coureurs, Frank et Carlos, pour le classement général. Tous les deux visent le podium. Plus loin ils iront ensemble, plus nous aurons de chances de gagner à Paris. »

« Pas encore de plan »
Parmi leurs principaux concurrents, Frank Schleck et Carlos Sastre, retrouveront d'ailleurs un ancien coéquipier Christian Vandevelde, passé par l'équipe CSC deux saisons (2005-2007). « On est resté très bons amis, glisse le Maillot Jaune. Il a l'air au top de sa forme mais évidemment je vais devoir le lâcher avant le chrono, comme Cadel Evans ou Denis Menchov. Le plan ? Nous ne l'avons pas fait encore. » A ses côtés, Bjarne Riis esquisse un sourire. - Anthony THOMAS, à Cuneo.